Firma de extracção de Cobre - Codelco
Chile
Extracção de minério no Chile - Um encontro de sucesso com a Tecnologia Grander
A extracção de minério e a posterior obtenção do metal são processos que exigem a utilização de enormes quantidades de água. Os estudos da Universidade de Graz, que revelam a capacidade da Tecnologia Grander de modificar a estrutura molecular da água, baixando a tensão superficial da mesma, despertaram o interesse da firma Codelco, que quis confirmar os resultados dos estudos no seu próprio laboratório.
Porquê utilizar a Tecnologia Grander na extracção de minérios?
Se for tomada em conta a história da Terra, a água sempre teve um papel primordial em todos os processos geológicos. Sem a presença da água seriam impossíveis muitos desses processos. Também na vulcanologia, nos processos de aluimentos e de transporte de sedimentos a água joga um papel essencial. A água faz mesmo parte integrante de alguns minerais – da anidrite obtem-se o gesso, outros minerais oxidam, da bornite obtem-se a malaquite, azurite ou atakamit.
Também o processo de estratificação é impensável sem a existência de água como meio de solução e de transporte, especialmente quanto ao que se refere aos depósitos secundários. Por essa razão é dada cada vez mais importância à observação da influência da água de penetração no processo metalúrgico, água de penetração que provem do derreter da neve e do gelo.
As minas
O Chile tem uma tradição mineira de muitas centenas de anos. Mais de 40% das reservas mundiais de cobre encontram-se no Chile, e Chuquicamata é conhecido como o maior veio de superfície e El Teniente como o maior veio de sub-superfície.
Sulfitos e óxidos de cobre são extraídos nas minas Chuquicamata, Radomiro Tomic e Mina Sur, da divisão Codelco das minas estatais de cobre da Companhia Codelco.
Os sulfitos de cobre são concentrados em sistemas de flutuação, depois derretidos e sujeitos a electrólise, processo que permite obter cátodos de metal de cobre de enorme pureza. O processo da catalização ao utilizar a Tecnologia Grander pretende ganhar valores ainda mais altos de metal. Dos óxidos de cobre tradicionalmente trabalhados com o uso de ácido sulfúrico, procura-se com o processo da vitalização retirar maiores quantidades de cobre de alta pureza, durante o electrólise da solução alcalina concentrada.
As primeiras tentativas
As primeiras tentativas de utilização da Tecnologia Grander começaram no Chile em 2001 e foram realizadas por um dos cientistas mais experientes em extracção metalúrgica, Tulio Araya Luco, que obteve uma aceleração do processo, e também alcançou valores mais altos de concentração de metal.
Ao mesmo tempo começaram os primeiros testes do catalizador Grander – ECO-Kat -, levados a cabo numa mina de calcários pertencente aos Cimentos Melón. Pela importância do sector de transportes na indústria mineira é evidente o peso que tem o factor poupança de combustíveis. As minas de sub-superfície também são confrontadas com o enorme problema das emissões.
Os primeiros testes com camiões basculantes mostraram 5% de poupança de diesel em apenas cinco dias, que subiu para 7.5% no final de um mês. A redução de emissões de monóxidos de carbono foi de 80% ( em baixas rotações ) e de 77% ( em altas rotações ); quanto aos óxidos de azoto a redução de emissões foi de, correspondentemente, 83% e 35%. Confrontados com tais resultados os responsáveis decidiram equipar todas as máquinas pesadas com motores a diesel, com ECO–Kat's da Tecnologia Grander, também as gigantescas basculantes de 2.700 cavalos, com capacidade de transporte de mais de 300 toneladas de minério.
Os resultados
Os resultados de testes de laboratório nos sistemas de flutuação assim como no sistema de extracção com o uso de ácidos, foram positivos, e em Agosto de 2002 começaram os testes piloto. No sistema de flutuação foram tratadas 2.000 toneladas de minério, e no sistema de extracção com ácidos foram tratadas 5 toneladas de minério já utilizando o fluxo de água vitalizada.
Também se especula poderem obter-se resultados superiores e mais rápidos no valor de cobre extraído dos resíduos de sulfitos, utilizando bactérias que oxidam o ferro e o enxofre. Procura-se testar também aqui a compatibilidade económica da utilização da Tecnologia Grander e a defesa do equilíbrio do meio ambiente.
Esperam-se com enorme expectativa a publicação dos resultados de outros testes da Tecnologia Grander para se poder dar a conhecer os benefícios da utilização da mesma em outras áreas ainda não totalmente testadas, como a extracção utilizando soluções orgânicas, a electrólise, a possibilidade de reaproveitamento da água de extracção e também todo o processo de compatibilidade do uso de todas estas técnicas com o equilíbrio do meio ambiente.
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