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L’eau : témoin des époques

Si nous souhaitons nous faire une idée de l’apparence de notre monde il y a 2000 ans, nous n’avons qu’à interroger l’eau. A une profondeur de plus de 70 m, nous pouvons trouver une eau congelée que les scientifiques utilisent pour explorer un environnement datant de plusieurs milliers d’années. Les scientifiques russes ont ainsi extrait une carotte de glace en effectuant un forage à la verticale de la station de Vostok, en Antarctique Centrale, près du pôle sud magnétique, à la position 78° 27’ Sud, 106° 52’ Est. Ils en tirent des informations détaillées sur les caractéristiques de l’air et de la végétation à l’époque du Christ.

La glace de l’Antarctique contient de précieuses informations sur l’histoire du climat et de la végétation terrestres. La glace garde prisonniers des bulles d’air, de la poussière de l’air continental, des matières biologiques, des résidus volcaniques, des particules cosmiques, des isotopes et d’autres substances qui se sont mélangés à la neige et se sont accumulés en dépôts à chaque chute de neige. Les scientifiques font le décompte de ces dépôts annuels, tout comme l’on dénombre les cernes concentriques d’un arbre.

Valery Leschtschikow, Président du fonds environnemental russe, remet à Johann Grander l’amphore contenant une eau de 2000 ans d’âge, un présent exceptionnel réservé à moins de dix personnes au monde.

A l'endroit du forage, l'épaisseur de la couche de glace atteint 3780 m. Les chutes de neige annuelles gèlent immédiatement pour former des couches de glace. A la station de Vostok, les températures ne dépassent jamais -30°C, même en été. C'est là que la température la plus basse jamais enregistrée au monde fut mesurée : -89,2°C.

Le lac souterrain

Les scientifiques russes ont fait une autre découverte extraordinaire. En 1994, ils ont trouvé un lac souterrain sous leur site de forage. Leurs relevés sismologiques ont permis de localiser un lac de 225 km de long, 48 km de large et 914 m de profondeur. L’âge de l’eau dans le lac souterrain a été estimé à 35 millions d’années et le lac a été isolé du reste du monde pendant les 500 dernières années au moins. Il pourrait peut-être contenir des bactéries et des microorganismes dotés d’une génétique unique, datant de l’époque où l’Antarctique était encore recouverte d’une forêt dense et humide. Les scientifiques russes ont stoppé leur forage 120 m au-dessus de l'eau, afin d’éviter de pénétrer dans le lac et de mettre en danger cet enregistrement unique de l’histoire de la terre.

Un précieux cadeau

La glace fondue de ces profondeurs n’est pas seulement un objet d’intérêt majeur pour les scientifiques. C’est également un trésor unique qui mérite un soin tout particulier.

Rares sont ceux qui, choisis à travers le monde, ont reçu un échantillon d’eau datant de l’époque de la naissance du Christ. Il y a eu les trois présidents des grands états slaves de Russie, d’Ukraine et de Biélorussie ; le patriarche Alexy II, chef de l’Eglise russe orthodoxe, Jean-Paul II, chef de l’Eglise catholique, et un homme avec lequel les scientifiques russe qui s'intéressent à l'eau ont une forte connivence : Johann Grander. L’amphore spécialement conçue pour lui, une fiole à deux anses, lui fut remise par Valery Leschtschikow, président du fonds environnemental russe, lors d’une cérémonie privée à Jochberg, le 4 avril 2003.